Chi era Willis Carrier, visionario inventore dell'aria condizionata

L'aria condizionata è diventata un elemento essenziale della nostra vita quotidiana, specialmente in climi caldi o in luoghi con estati torride. Ma chi è la persona che ha pensato e progettato questa invenzione rivoluzionaria?

Si tratta di Willis Haviland Carrier, ingegnere americano che realizzò il primo sistema di raffreddamento per controllare calore e umidità all'età di 25 anni. 

In questo articolo, scopriremo assieme la vita e le imprese di Willis Carrier, l'uomo che ha dato vita al condizionatore d'aria moderno e ha cambiato il nostro modo di vivere.

Chi è Willis Haviland Carrier?

Willis Haviland Carrier, nato il 26 novembre 1876 ad Angola, New York, è stato un ingegnere americano che ha rivoluzionato il mondo con la sua invenzione dell'aria condizionata. 

Carrier si è laureato in ingegneria meccanica nel 1901 e ha successivamente iniziato a lavorare presso la Buffalo Forge Company, una fabbrica che produceva stufe e sistemi di ventilazione. È stato lì che ha affinato le sue competenze nel controllo dell'umidità e della temperatura dell'aria, problemi critici nell'industria della carta stampata. 

Nel 1902, Carrier ha creato il primo sistema di condizionamento d'aria moderno per la Sackett-Wilhelms Lithographing and Publishing Company, una tipografia con sede a Brooklyn, dove la carta raggrinziva e risultava inutilizzabile. Questo sistema non solo ha migliorato la qualità della stampa, ma ha anche segnato l'inizio dell'era dell'aria condizionata. 

Brevettato nel 1906, questo sistema sfruttava un principio teorizzato circa un secolo prima da Michael Faraday, chimico e fisico inglese, che aveva scoperto che la compressione e successiva espansione di un gas determinavano il raffreddamento dello stesso.

Com'è nata l'aria condizionata moderna? 

L’Invenzione di Willis Haviland Carrier si basava su un concetto rivoluzionario: il controllo preciso della temperatura e dell'umidità dell'aria. Carrier ha sviluppato un sistema che ha fatto passare l'aria attraverso bobine raffreddate ad acqua, rimuovendo così l'umidità e riducendo la temperatura. Questo ha consentito di controllare sia la temperatura che l'umidità dell'aria in modo accurato e affidabile.

La sua invenzione ha rapidamente trovato applicazioni in una varietà di settori, tra cui la produzione di cibo, la stampa, l'industria cinematografica e, successivamente, anche il comfort delle abitazioni e degli uffici. L'aria condizionata ha migliorato la qualità della vita e ha reso possibili molte attività umane in climi estremi. Willis Carrier ha fondato la Carrier Engineering Corporation nel 1915, un'azienda che è diventata leader mondiale nell'industria dell'aria condizionata.

L'Igloo di Carrier, presentato con grande entusiasmo all'Esposizione Universale del 1939, rappresentava una visione rivoluzionaria del futuro dell'aria condizionata. Questa struttura dimostrativa offrì ai visitatori un assaggio di come il comfort climatico potesse trasformare gli ambienti. Tuttavia, il sogno di diffondere questa innovazione fu bruscamente interrotto dalla Seconda Guerra Mondiale. Carrier e molte altre fabbriche dovettero convertire la loro produzione a scopi militari, mettendo da parte temporaneamente l'evoluzione dell'aria condizionata. Nonostante l'interruzione, l'ingegno di Carrier alla base di quella visione avrebbe continuato a plasmare il futuro dell'aria condizionata, influenzando profondamente la vita moderna.
 

Primi problemi e migliorie 

Nonostante il successo iniziale, i primi sistemi di condizionamento d'aria avevano alcuni problemi. Erano ingombranti, costosi e consumavano molta energia. Tuttavia, Carrier non si è arreso e ha continuato a lavorare per perfezionare la sua invenzione. Nel 1922, ha introdotto il sistema di condizionamento d'aria centrifugo, che era più efficiente ed economico rispetto ai modelli precedenti.

Inoltre, i primi modelli erano ben lontani dall’essere sicuri per la salute delle persone: i gas utilizzati al loro interno (clorometano e ammoniaca) erano estremamente tossici e un’accidentale rottura dei tubi poteva avere conseguenze fatali. A partire dal 1928 questi gas vennero sostituiti con i clorofluorocarburi (freon), dalle ottime proprietà refrigeranti e innocui per l’uomo, ma purtroppo non per l’ambiente. Bisognerà attendere fino agli anni ’90 per vedere un rapido declino delle emissioni di clorofluorocarburi, grazie alle misure adottate in ottemperanza al Protocollo di Montreal (987).

Negli anni, l'aria condizionata è diventata sempre più accessibile e diffusa. Ha reso possibile la costruzione di grattacieli e centri commerciali moderni, trasformando il paesaggio urbano. Nel corso del tempo, sono stati sviluppati climatizzatori più piccoli e residenziali, portando il comfort termico anche nelle case delle persone.

In conclusione, Willis Haviland Carrier è stato l'ingegnere pionieristico dietro l'invenzione dell'aria condizionata moderna. La sua geniale idea ha cambiato il modo in cui viviamo, lavoriamo e trascorriamo il nostro tempo, rendendo il comfort termico una parte indispensabile della nostra vita quotidiana.
 

Articolo pubblicato il: 13/10/2023